Alex Salas es el emprendedor que hay tras Firechip, una start-up de diseño y venta de hardware y tercerización de su fabricación. Aunque está ubicado físicamente en Barcelona, tras su proyecto se esconden una treintena más de personas alrededor del mundo bajo la forma de una Joint Venture, una red de personas que colaboran enfocadas a la industria 4.0 y la transformación digital de la producción. Desde hace unos meses, Firechip está incubada en ThinkIn 3D, donde aprovecha todos los recursos de la aceleradora de fabricación aditiva para desarrollar un proyecto empresarial sólido.
¿Qué es Firechip?
Es una start-up que se encarga de diseñar hardware que es renombrado por otra empresa para ser vendido al cliente final. Te pongo un ejemplo para que se entienda mejor. Imagina una marca reconocida que venda portátiles y tabletas. Esta empresa puede tener capacidad para diseñar 5 portátiles y tabletas, pero en el mercado en realidad vende más de 20 modelos distintos. Para aumentar su catálogo compran diseños de terceros y adquieren la exclusividad de ese modelo de tableta u ordenador para un determinado territorio. Firechip somos ese fabricante de diseño original, estamos entre el fabricante del chip y la marca que vende el producto al consumidor final.
¿Cuándo se creó el proyecto?
Somos una start-up creada hace 3 años. En aquel momento decidí crear una Joint Venture con otras personas que habían registrado empresas con un ámbito similar. Actualmente somos 30 personas distribuidas por todo el mundo, y colaboramos entre nosotras en los proyectos en que sea necesario. Por ejemplo, yo puedo solucionar un recurso para un proyecto que no es propio y ellos me facturan internamente. Somos una red de colaboración de empresas.
¿Qué tipo de productos desarrolláis?
Actualmente estamos desarrollando el catálogo y la empresa en sí, por lo que vamos abriendo departamentos en función de las necesidades que detectamos, pero siempre enfocados a la Internet of Things (IoT) de uso masivo. Ahora mismo contamos con tres departamentos: IoT para Smarthome, Internet of Vehicles (IoV) e Internet of Underwater Things (IoUT). A partir de aquí, y durante los próximos 6 meses, trabajaremos en el desarrollo del departamento de Industrial Internet of Things (IIoT) & Smart City para desarrollar productos como medidores de agua smart para los hogares, de manera que las empresas suministradoras no tengan que validar el consumo de forma presencial.
¿Qué tareas estáis desarrollando en la incubadora?
Cuando accedimos al Programa de Alto Rendimiento, a mediados de abril, teníamos planificado salir al mercado en 2 años. Pero como estamos sacando el máximo partido de ThinkIn 3D y nos están ayudando en el desarrollo del catálogo y de la empresa en sí, quizás podríamos salir incluso antes.
¿Qué papel juega la impresión 3D en Firechip?
Todos los equipos que fabricamos tienen una carcasa de plástico. Así pues, antes de hacer un mecanizado para manufactura lo prototipamos, y aquí es donde la impresión 3D tiene todo el sentido, porque nos da muchas ventajas. En el caso de tiradas largas, prototipar las carcasas nos permite validar el diseño antes de producir un molde que tiene un coste muy elevado. Y en el caso de lotes de producción más bajos, usamos la impresión 3D para crear la carcasa final. Pero también usamos la fabricación aditiva para mostrar al cliente cómo se vería un producto que ya se vende en un país pero que quiere comercializar en otro territorio con un aspecto distinto.
¿Por qué decidiste incubarte en ThinkIn 3D?
Ahora mismo, mientras estamos desarrollando nuestro catálogo de productos, nos enfocamos a ofrecer muy buena calidad a un precio competitivo. Como sabemos que en estos 5 años la empresa no va a generar ganancias porque las reinvertimos en herramientas, ThinkIn 3D es de gran ayuda precisamente porque nos permite aprender, utilizar el espacio de coworking y prototipar a un coste simbólico. Y esto nos ayuda a seguir reinvirtiendo en recursos para Firechip. Dicho claro y llanamente, la aceleradora nos permite ahorrar costes y tener una infraestructura mayor mientras vamos adquiriendo nuevos conocimientos.
¿Qué le dirías a otra start-up que se plantee incubarse?
Le diría que saque todo el provecho posible a ThinkIn 3D, porque la aceleradora te da la oportunidad de desarrollarte y crecer como profesional, además de crecer en el mundo del emprendimiento. Es la manera de acceder a los recursos necesarios para desarrollar tu propio proyecto y poder tener una empresa que facture cantidades importantes.
¿Cómo ves Firechip en cinco años?
Yo me veo en un edificio propio en Barcelona, con ingenieros que desarrollen un catálogo extenso de productos para el mercado internacional y siendo una empresa potente con presencia en la bolsa. Con un presupuesto elevado para I+D que nos permita avanzarnos para idear productos que en el futuro tendrán una gran demanda alrededor del mundo.